Ob 9.00 so se začela prva srečanja kvalifikacij na letošnjem turnirja iz serije ITF Junior Circuit, ki ga ŽTK Maribor organizira že sedemnajstič.

V kvalifikacijah, ki se bodo igrale dva dni, se bo pomerilo 59 fantov in 37 deklet, ki prihajajo iz 18 držav. Za 16 mest v glavnem turnirju, ki se bo začel v ponedeljek, se bo potegovalo tudi 5 Slovenk in 13 Slovencev.

27-letna Francozinja Irina Ramialison je zmagovalka letošnjega turnirja z nagradnim skladom 15.000$. V finalu je premagala Kitajko Xinju Wang, eno izmed najboljših mladink na svetu, z rezultatom 6-2 6-7(3) 7-5.

Še ne 17-letna Kitajka je bila po prikazani igri favoritinja tega finala, vendar je Francozinja vnovčila veliko prednost v izkušnjah, saj je do zdaj osvojila že dvanajst tovrstnih turnirjev, medtem ko bo Kitajka na svojo prvo zmago morala še počakati. Wangova je nabirala direktne točke z ekstremno močnimi servisi in udarci z osnovne linije, Ramialisonova pa je dobro izkoriščala največjo slabost mlade nasprotnice, ki je bila zelo ranljiva v fazi branjenja. Francozinja je izkoristila vsako priložnost za menjavo ritma in prehod v napad, kar ji je prineslo zanesljivo zmago v prvem nizu. V nadaljevanju se je Kitajka zbrala, njene žoge so vse bolj zanesljivo zadevale cilj in ko je dobila podaljšano igro drugega niza ter povedla v tretjem, je srečanje delovalo odločeno. Tu je še enkrat prišla do izraza večja izkušenost Francozinje, ki je izkoristila nekaj nepotrebnih napak nasprotnice in z zadnjimi močmi dobila srečanje.

Na ženskem ITF turnirju Infond Open 2018 (15.000 $), ki ga gosti ŽTK Maribor je z nastopom že opravila Pia Čuk. Od Čukove smo, glede na zadnje nastope v Tuniziji, kjer je nanizala kar trinajst zaporednih zmag, pričakovali boj za najvišja mesta, a se ji tokrat ni izšlo. V drugem krogu je naletela na razpoloženo 19-letno Avstralko Nino Alibalic, 563. igralko lestvice WTA, ki je bila po uri in pol igre boljša s 6-2 6-2. Čukova je kar šestkrat izgubila svoj začetni udarec, Alibaliceva le dvakrat, kar je tehtnico nagnilo v korist mlade Avstralke. Da je bila Avstralka danes boljša kaže tudi število osvojenih točk (70-51).

Zadnje slovensko upanje v Mariboru je tako ostala 20-letna Saša Klaneček, ki študira in igra na univerzi Arizona v ZDA. Na lestvici WTA trenutno nima uvrstitve, najvišje pa je bila na 1020 mestu. Domač klub ji je za nastop podelil posebno povabilo. Saša je bila sicer ena boljših slovenskih mladink, je pa tudi ena mnogih mladih slovenskih igralk, ki jim je igranje tenisa omogočilo brezplačen študij na ameriških univerzah. Na univerzi Arizona je bila v letu 2017 ena izmed dveh novink v moštvu Sun Devil, kjer dosega odlične rezultate in je pomemben član ekipe.
Nasprotnica Saše Klaneček je bila 25-letna Avstrijka Pia König, 6. nosilka turnirja in leta 2015 že 306. igralka WTA lestvice. Po slabšem začetku je Saša prevzela vajeti v svoje roke, z natančno igro iz zadnje linije prisilila nasprotnico v vrsto napak ter dobila prvi niz z rezultatom 6-4. Ko je igralka ŽTK Maribor povedla tudi v drugem nizu, so navijači že verjeli, da bo rešila slovensko čast na letošnjem turnirju in ponovila uspeh iz leta 2016, ko se je prav tako uvrstila v četrtfinale turnirja. Na žalost je sledil preobrat, ki si ga nihče ni želel. Saša je zamudila nekaj priložnosti za vodstvo, po drugi strani je Avstrijka začela igrati brez napak in se proti koncu srečanja povsem sprostila ter dobila tretji niz v vsega 33 minutah brez izgubljene igre.

Četrfinalna srečanja bodo na sporedu v petek z začetkom ob 10. uri.
Potem, ko so izpadle vse Slovenke, organizatorji stavijo na Kitajko Xinju Wang, ki je s spektakularno igro do zdaj gladko premagovala tekmice. Ena najboljših mladink na svetu se bo v dopoldanskem srečanju pomerila z Japonko Satsuki Takamura.

Vabljeni !